El futuro demasiado salvaje parte 2

Mientras más nos alejamos del presente en millones de años, menos posibilidades de acertad tenemos. Si en Futuro Salvaje dentro de 5 millones de años había algunos errores pero comprensibles, dentro de 100 millones de años la cosa se complica.

Hace 100 millones de años, estábamos en la Era de los Dinosaurios, exactamente en el periodo Cretáceo y mas exacto en el Albiano. El clima es muy variado dependiendo de la zona en la que se encuentre. En Asia viven los extraños therizinosaurus, los pequeños psittacosaurus y los antepasados de los tyrannosauridos que mas tarde invadirán América del Norte. En este continente, el este es extremadamente seco, mientras que en el oeste hay numerosos pantanos y bosques con las primeras plantas florecientes. Como si siguieran viviendo en el Jurásico, aquí dominan los nodosaurios, los saurópodos y hasta los allosauridos (acrocanthosaurus) pero emerge una importante serie de especies de la familia de los dromaeosauridos ( como el deinonychus). En lo que hoy es el Sahara, hace 100 millones de años era un marjal lleno de vida. En él vivía el spinosaurus (el malo de Jurassic Park 3), el nigersaurus o el supercroc, el sarcosuchus. Incluso en las gélidas tierras de la Antártida había abundante vida. Claro que en esta época había grandes bosques. Como los ríos eran tan fríos aquí no había cocodrilos, sino el último de los temnospondylus, el koolasuchus, que se hizo famoso con "Caminado entre Dinosaurios".

100 millones en el futuro las cosas son algo diferentes. La nieve y el invierno ya no se recuerdan y todo el planeta esta cubierto de selvas, pantanos y mares bajos. En un pantano situado cerca de donde hoy es la India, vive un animal muy insólito. Es una especie de pulpo que ha sabido adaptarse a tierra. Pero ¿porque ahora y no cuando salieron los primeros artrópodos o nuestros antepasados?
Desde hace más de 500 millones de años los cefalópodos han tenido un problema, y es la salinidad del agua. La concentración de sal en los cuerpos de un cefalópodo es exactamente igual a la que tiene el agua de mar, así la ósmosis no le molesta. La ósmosis consiste brevemente en que si la salinidad en el cuerpo de un ser es mayor que en la del medio en su alrededor, el agua del medio tiende a entrar a el cuerpo, "ahogando" al ser. Si por el contrario tu concentración salina es menor que la del fluido que te rodea, tiendes a perder agua. Esto se explica mejor con los peces. Los primeros peces con mandíbulas se originaron en los ríos y lagunas de los continentes. Pero se expandieron por el mar. Para resistir la salinidad mucho más alta del agua del mar, desarrollaron la capacidad de almacenar el amoniaco —residuo tóxico del nitrógeno— transformándolo previamente en urea inofensiva (lo que nosotros excretamos) , para luego elevar la salinidad de la sangre hasta igualarla con la del agua de mar sin incurrir en un envenenamiento del propio organismo. Este sistema lo usan hoy día los celacantos y los tiburones. Los peces de aletas radiadas volvieron al agua dulce y perdieron esta capacidad, ahora inútil. Cuando volvieron a invadir el mar, no podían recuperarlo, así que simplemente se las apañaron con expulsar la sal por sus agallas. Como los primeros tetrápodos se desarrollaron en el mar, hemos heredado la capacidad de producir urea, si hubiéramos seguido con el amoniaco hubiéramos tenido que estar bebiendo continuamente y la vida en tierra habría sido imposible. Tras este pequeño paréntesis volvemos al problema del pulpo terrestre. Para poder desarrollar un modo de vida terrestre, no solo debe desarrollar pulmones o una locomoción terrestre, también debería de pasar en vez de excretar amoniaco, modificarlo y excretar urea. Pero teniendo en cuenta de que en toda su evolución no lo han logrado ( mas que otra cosa porque no lo necesitan) mucho me temo que en el futuro tampoco. Además, las teorías mas recientes hablan de que los primeros tetrápodos ya estaban casi adaptados a tierra cuando salieron del agua. El modelo de piernas con rodillas y tobillos se desarrollo para impulsarse mejor en el agua cenagosa. Los dedos tal vez permitían a nuestro antepasado agarrarse a la arena de los estanques. Los pulpos hoy por hoy viven muy bien en el mar, así que no se que les podría impulsar a desarrollar una excreción basada en la urea, para poder colonizar la tierra.

Otro de los animales que no me cuadran es el toraton, una especie de torga de mas de 120 t, solo rivalizado por algunos saurópodos como Bruhathkayosaurus. En el documental se percata de que el toraton es un animal ectotérmico, así no le hace falta comer tanto como los mamíferos o aves. Pero en eso está el problema. Los saurópodos del Mesozoico pudieron ser seres endotérmicos, tenían un crecimiento muy rápido, llegando a madurar a los 7 años. Las tortugas de las Islas Galápagos (lo mas parecido que hay hoy al toraton) alcanzan la madured sexual a los 20-25 años y alcanzan su tamaño completo a los 40 años y pueden durar hasta los 150. Las tortugas toraton deben de tener un patrón similar, pero como son ectotérmicos, crecerán más lentamente. Si las crías tardan tanto en madurar entonces para asegurar la existencia de su especie debería seguir un ritmo de reproducción similar al de las tortugas actuales, poniendo mas de 100 huevos de una vez, aunque teniendo en cuenta el tiempo de madured podrían ser más. En el documental se explica que la madre ayuda a sus crías y viven en una especie de manada. ¿Os imaginais una manada de por ejemplo, 20 tortugas de mas de 100 t viviendo ( y comiendo) en los mismos lugares que 1000 tortuguitas pequeñas correteando? 1000 tortuguitas que tardaran unos 20 años en ser tan grandes como elefantes (no mencionare el hecho de los pulpos terrestres que cazan tortugas de este tamaño) y 40 en llegar al tamaño de sus papis. Muchas de las tortuguitas quedarían aplastadas y otras tantas morirían de hambre... no me parece algo muy factible. Es posible que la forma de reproducción de las tortugas se mejore en el futuro, y que las madres se especialicen en poner muy pocas crías pero alimentarlas y cuidarlas a todas. Pero el huevo deberá de ser grande, pues sino se enfrentan a los mismos problemas que viviendo en manada. Pero no puede ser muy grande, pues para soportar ese volumen se necesita una cáscara mas gruesa, y si es más gruesa el embrión se queda sin oxígeno. Si los huevos no pueden ser grandes, las crías serán pequeñas y no podrán ser cuidadas por sus papis. Si no son cuidadadas necesitaran 40 años para no ser devoradas por nadie, tener muchos hermanos y sobretodo mucha suerte. Mientras más tiempo duren en madurar más peligros tendrán que enfrentarse y más número de hermanos tendrán que tener. Nose. Pero me parece algo muy poco probable.

Como no quiero que sea muy pesado, en el próximo capítulo abordare la misteriosa desaparición de los mamíferos o los petreles que escupen sustancias corrosivas.