martes, 24 de febrero de 2009

Vida en Gondwana parte 2

Los primeros dinosaurios aparecieron en Gondwana en el Triásico, aunque en esta época Gondwana era solo una región, hacia ya tiempo que formaba parte de Pangea. Aun así seguía siendo diferente. Tenía un clima más húmedo, comparado con el seco clima del norte. Los helechos con semillas Dicroidium eran los más abundantes.
El que se cree que pudo ser el primer dinosaurio es Eoraptor, una de las tantas especies descubiertas por Sereno. Tenía varias características que lo hacían dinosaurio, pero eran rasgos bastante primitivos. Sus restos han sido encontrados en Sudamérica.
Otro dinosaurio antiguo es el Herrerasaurus, de Argentina.
El origen de los primeros terópodos parece situarse en Sudamérica, pero ¿y el del resto de grupos de dinosaurios?
El primer ornitisquio del que sabemos su existencia fue el Pisanosaurus, de Argentina, en la misma formación geológica en la que se ha encontrado el Herrerasaurus y el Eoraptor.
Los prosaurópodos llegarían mas tarde, a finales del Triásico, con restos ya en Europa y Norteamérica. Con el tiempo los dinosaurios se expandirán por toda Pangea.

Procedente del Jurásico temprano es el Cryolophosaurus, también conocido como “elvisaurus”, es un dinosaurio posiblemente pariente de los dilofosaurios que vivía en la Antártida. Todo parece apuntar de que había un clima más cálido en la Antártida en aquellos tiempos.
Los dinosaurios más famosos del Jurásico son los encontrados en la formación Morrison (como Allosaurus, Ceratosaurus, Diplodocus, Brachiosaurus o Stegosaurus) En el Jurásico tardío esa zona formaba parte de una llanura fluvial, aunque mas al sur el terreno se hacía mas desértico. A primera vista el hecho de que la formación Morrison este en Norteamérica es que no tiene nada que ver con Gondwana. Pero muchos de los dinosaurios de ese lugar se han encontrado en África, en la formación Tendaguru como Dryosaurus o Brachiosaurus. En esa época en medio de los dos continentes, donde hoy esta el Atlántico, solo había apenas un pequeño mar que calentaba ambas costas. A ambos lados crecían exuberantes bosques suficientes para alimentar a los grandes saurópodos de entonces, pero también había grandes llanuras para permitir moverse a estos gigantes.

A finales del Jurasico, Pangea comienza a dividirse y Gondwana adquiere una nueva independencia de nuevo. En el Cretáceo inferior las cosas siguen siendo parecidas al Jurásico, con allosauridos y saurópodos pero con los nuevos iguanodontidos y los primeros dromaeosauridos.

En “Walking with Dinosaurs” hay un capítulo que trata especialmente de los bosques de la Antártida de entonces, mostrando especies como Laeallynasaura. Y aquí podemos ver que Gondwana también es un arca donde viven especies que en otras partes del mundo ya se han extinguido, como el Koolasuchus el último temnospóndilo o lo que es aun mas extraño, el último dicinodonte. También esto se muestra en las plantas, las plantas con flores abundan más en el norte que en el sur, algo que hasta hoy día podemos seguir viendo.

Mientras en el norte los grandes saurópodos van desapareciendo, en Gondwana se van haciendo más y más grandes, Argentinosaurus, Antarcrosaurus, Puertasaurus, de Sudamérica y Bruhathkayosaurus de la India.
El papel de los grandes carnívoros es ocupado al principio por los grandes spinosáuridos y los carcharodontosáurios. Son los carnívoros terrestres más grandes que se conocen, llegando a superar a los tiranosáuridos del norte. Spinosaurus, Suchomimus, Carcharodontosaurus, Giganotosaurus son los más famosos. Llegando hacia el final del Cretáceo estos gigantes son cada vez más raros, y los abelisáuridos hacen su aparición. Descienden de los ceratosaurios del Jurásico, son más ligeros, tienen grandes cráneos, colas flexibles y unos brazos más cortos. En Sudamérica se conocen los géneros Carnotaurus, Aucasaurus y Abelisausus. Indosaurus de la India, Majungasaurus en Madagascar y Tarascosaurus en Europa (pudo llegar por África).
Los dromaeosaurios son natales del hemisferio Norte, pero algún pariente del deinonico consiguió llegar a Gondwana por una serie de islas que unían las dos américas. Formaron la familia de los “unenlagiinae”. El malgache Rahonavis o el contemporáneo del Giganotosaurus, el Buitreraptor pertenecen a esta familia.
Por estas islas también se produjo un intercambio en el otro sentido, como demuestra Alamosaurus, un saurópodos de finales del Cretácico de Norteamérica.
Hace 65 millones de años, un meteorito choca contra la Tierra, acabando con todos los dinosaurios ¿todos? No todos. Casualmente mientras otros grupos de aves se extinguían en el resto del mundo los linajes de aves de Gondwana sobrevivieron.
La expansión del joven Atlántico y del Neo-Tethys conllevaran a la disgregación definitiva de Gondwana. Pero la aventura no acaba aquí. Los continentes que se formaron de la vieja Gondwana también tienen una historia que contar.

jueves, 19 de febrero de 2009

Batalla por el planeta Tierra.

Hace 530 millones de años ocurre la explosión cámbrica. Aparecen los primeros depredadores y se produce una carrera armamentística entre especies. Tres grupos quedaran como favoritos, los cordados, los artrópodos y lo moluscos.
Con este panorama comienza "Batalla por el planeta Tierra" un documental muy interesante sobre los primeros millones de años del paleozoico, la parte mas olvidada de la historia de la vida. Disfrutad.
(Por cierto, muy cómica la situación de la carrera)


Videos tu.tv

jueves, 12 de febrero de 2009

200 años de Darwin


Hoy 12 de febrero, Darwin hace ya ¡200 años!

Aunque comenzó estudiando medicina, no le apasionó mucho y acabó estudiando religión en Cambridge. Allí se hizo amigos de profesores que aumentó las ganas de su interés por la Geología.
Mas adelante descubrió que había plazas libres para formar parte de una expedición científica a bordo de un barco, el Beagle.
Aunque no poseía títulos científicos acabó formando parte gracias a Josian Wedgwood. Comenzó el viaje el 27 de diciembre del 1831. En su viaje a Charles comenzó a gustarle la Biología y comenzó a hacerse ideas de que los seres vivos no eran tan inalterables como decía la Biblia.
A su vuelta a casa comenzó a escribir libros sobre su viaje, lo que le dieron fama y le convirtieron en un prestigioso científico.
En 1856 considero que ya había conseguido bastantes evidencias a favor de su hipótesis y publicó "Sobre el origen de las especies mediante la selección natural.
El último libro de Charles trata únicamente sobre lombrices, una extraña afición que tenía.
En 1882 Charles murió de un ataque al corazón. Fue enterrado junto a Isaac Newton.
A Darwin le debemos una nueva forma de ver la Biología. ¿que sería de este campo de la ciencia sin su gran aportación?

Enhorabuena Darwin, y que cumplas muchos más.

viernes, 6 de febrero de 2009

Schinderhannes bartelsi

Con este nombre tan germánico ha sido nominado un organismo de lo más curioso.
Vivió hace 390 millones de años, en el Devónico, pero lo mas inusual es su extraño parecido a dos grupos de artrópodos paleozoicos. Tiene la cabeza del anomalocaris y el cuerpo semejante al de los escorpiones marinos, arácnidos y los cangrejos cacerola.

Este hecho hace dudar a los paleontólogos que si de verdad los anomalocáridos se extinguieron al acabar el Cambrico o que si pudieron sobrevivir otros 100 millones de años más.

¿Es el Schinderhannes bartelsi un eslabón entre los anomalocáridos y los artrópodos modernos? ¿Evolución convergente? ¿O uno de los tantos modelos que la naturaleza ha acabado desechando?

La duda queda. Para más información pinchar el enlace.

martes, 3 de febrero de 2009

La odisea de los origenes


Parte 3, Parte 4, Parte 5,

Planeta tierra es una saga de documentales sobre la historia de la vida en la Tierra orientada a la paleontología y la geología. Espero que os guste, aquí os dejo un resumen.

En el primer capítulo, “la odisea de los orígenes” representa a la aparición de los planetas del sistema solar, producido por el choque de distintos planetesimales. Pero en la Tierra surgió la vida. El documental nos lleva a Groenlandia, donde se encontraron unas rocas con restos de vida de más de 3 800 millones de años, lo que lo convierte en el más antiguo.
Si durante esa época por el joven sistema solar aun deambulan grandes asteroides o restos de planetesimales y teniendo en cuenta la gravedad mayor de la Tierra, un gran impacto en esta época podría haber sido bastante probable. Si la vida solo se originó una vez ¿Cómo pudo sobrevivir la vida a tal catástrofe?
Para que se vea la gravedad de la catástrofe, recrean un hipotético impacto hoy día. Todo arde y los mares se evaporan.
Pero algunos organismos pueden sobrevivir en la sal, como se muestra, en un antiguo mar seco. Pero con el impacto la sal también se evaporará.
El documental acaba enseñando que la vida es algo espectacular y que incluso bajo Tierra, resguardada de los azotes del espacio, puede sobrevivir. Y después de que el planeta se recuperara, nuestros microscópicos antepasados invadieron de nuevo los mares.

El próximo capítulo muestra como se desenvolvió la vida en aquel periodo tan desconocido, el criogénico.